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在历史上，说起屠杀功臣最多的皇帝莫过于刘邦和朱元璋。刘邦建立汉朝后就开始着手剪除异姓王，致使很多名将死于非命。明太祖朱元璋晚年，利用特务机构锦衣卫频繁制造大案，大肆株连屠杀，牵连甚广，让明朝的开国元勋十不存一，最终被后人冠以"屠夫"的称号。除了刘邦与朱元璋外，历史上还有一个皇帝，猜忌刻薄，杀起开国功臣来毫不心慈手软，然而他的名声却比刘邦和朱元璋要好很多，这个人就是隋朝开国皇帝杨坚。

杨坚本是北周的重臣，北周周宣帝死后，杨坚趁机拉帮结派，培植党羽，最终一举篡夺了北周的政权。杨坚登基后，省吃俭用，提倡节俭，因此被史书所乐道，成为历史上一个有名的节约皇帝。然而在素食布衣，不饰奢华的背后，杨坚却猜忌嗜杀，暴虐无情。在南北朝时期，武将篡权时有发生，杨坚也是篡夺北周的政权得的天下，所以他上台后，就对手下大将表现出极端的不信任，一有风吹草动，就疑心顿起，甚至因为一点小事就能上升到谋逆的高度。

刑部侍郎辛直非常迷信，有人曾告诉他穿红裤子利于升官。辛直就信以为真，一次上朝时穿了它，结果杨坚看了后就勃然大怒，杨坚认为辛直穿红裤子是辟邪的意思，朝堂之上，穿红裤子显然是把自己当成了邪。这明显是咒骂皇帝，对皇权不敬，于是杨坚马上下令斩杀辛直。

大理寺丞赵卓认为按照法律，辛直不该杀头。杨坚反驳说："法律是我制定的，我说该杀就该杀，我不仅可以杀他，也可以不按法律杀掉你。"辛直最终被杀了头。然而辛直却并不是最冤的，隋朝的一位开国名将比辛直死的更冤更无辜，他就是虞庆则。

虞庆则是北周旧官，家族世代都是北方的豪强。由于出身大户，虞庆则年轻时就英武刚毅，胆识过人。北方胡人由于从小就精于骑射，虞庆则更是武功过人，他骑上马驰骋如飞，身披重甲，能左右开弓，投身军旅后，常立军功，被杨坚引为心腹。

杨坚篡权时，虞庆则是积极参与者，因为有拥护之功，被杨坚提拔为大将军。隋初突厥可汗率十万大军犯境，虞庆则在鸡头山大败突厥军，威震北方，被杨坚提拔为尚书右仆射，尊崇无比，和隋初名将高颖，杨雄，苏威并称为"四贵"。

杨坚坐稳皇位后，越发猜忌手握兵权有才能的大将，并无辜处死很多人，开国将领王世积，史万岁都相继被处死。开皇十七年，岭南李贤举兵反隋，诸将都不愿前往征讨，隋文帝就指名让虞庆则担任行军总管。

虞庆则出征前，让他的内弟赵什柱担任随军长史。赵什柱因暗中与虞庆则的小妾私通，经常担心事发，就向杨坚告密称虞庆则不愿意出征，杨坚听后很不高兴。等虞庆则平定李贤叛乱，率大军班师回朝经过潭州临桂镇，虞庆则观察了一下周围的地形后，说："此地山河险固，一夫当关，万夫莫开，如果粮食充足，只需一个合适的人驻守，就很难攻破。"

作为一个部队高级将领，观察山川走势，布阵方略，本是分内之事，无可厚非。但这句话却被别有用心的赵什柱听了去。赵什柱一心想治虞庆则于死地，回京后就将这句话添油加醋的告诉了杨坚，并称虞庆则已经选好地形，意图谋反。

杨坚本来就对功高震主的虞庆则不放心，在听完赵什柱的诬告后，大怒道：真该死！随后不分青红皂白，以谋反罪诛杀了虞庆则。杨坚猜忌嗜杀，其子杨广即位后更是有过之而无不及，最终隋朝功臣被清除一空，奸人逐渐得势，隋朝只传了两代就戛然灭亡了。